E’ in previsione delle presidenziali del 1832, che, nel settembre dell’anno precedente, il da poco costituito (a seguito di alcune losche vicende che avevano visto, fra l’altro, il rapimento e l’uccisione di un ‘massone pentito’, tale William Morgan, e in ragione del successivo insabbiamento da parte delle autorità, accusate di essere succubi della massoneria, dell’inchiesta conseguente) partito Antimassonico decise di procedere alla scelta del proprio candidato a White House in una riunione nazionale, tenutasi a Baltimora, alla quale venne dato il nome di ‘convention’.

Per la storia, in quella prima occasione, la scelta cadde su William Wirt, del Maryland.

Imitando l’operato degli antimassonici, gli altri partiti, a loro volta chiamati a congresso, optarono per il presidente uscente Andrew Jackson e per l’ex segretario di Stato Henry Clay.

Jackson vinse alla grande, Clay conquistò sei Stati e Wirt riuscì a catturarne uno.

Dopo una lunga serie di convention abbastanza facili e prive di contrasti particolarmente gravi, eccoci al decisivo 1860 (la sconfitta dei democratici aprì le porte di White House al repubblicano Lincoln con tutto quel che ne segue).

Riunitisi in aprile a Charleston, in Sud Carolina, i delegati del partito dell’asino si trovarono su due differenti fronti in particolare nei riguardi dello schiavismo ragione per la quale decisero di rincontrarsi più avanti, in giugno, a Baltimora.

Colà, il movimento, lungi dal trovare il bandolo della matassa, si divise e i delegati degli Stati del Sud abbandonarono i lavori.

La nomination andò così al senatore Stephen Douglas mentre i dissidenti, organizzatisi, proposero quale loro candidato il vice presidente in carica John Breckinridge.

Sempre ed anche in quella occasione, quando un partito si spacca e presenta più pretendenti alla presidenza, a prevalere è il partito rivale.

Particolarmente contrastata anche la convenzione democratica del 1872 per quanto fosse incentrata sulla scelta di un candidato (alla fine, i delegati ripiegarono sul direttore del ‘New York Tribune’ Horace Greeley) le cui probabilità di successo erano praticamente inesistenti considerando che il pur mediocre repubblicano Grant, allora in carica, era da ritenersi per molte ragioni imbattibile.

Ed eccoci a un braccio di ferro in casa repubblicana: siamo nel 1880 e il partito dell’elefante è diviso in due fazioni.

Parte dei delegati si pronuncia per un terzo mandato di Grant.

Parte opposta si divide al proprio interno fra James Blaine e John Sherman.

La faccenda si risolve solo quando appunto Blaine e Sherman si mettono d’accordo e ritirando le proprie candidature fanno convergere i voti che controllano su James Garfield garantendo, d’altra parte, la vice presidenza all’esponente della avversa congrega Chester Arthur.

Contrasti anche nel successivo 1884 in casa repubblicana (Blaine, prescelto, era assai discutibile sul piano morale) al punto che una fazione annunciò durante la convention l’intenzione di disertare il partito la qual cosa favorì la successiva vittoria del democratico Grover Cleveland.

Ancora nel 1896 forti contrasti in campo repubblicano provocarono l’uscita di un’ala minoritaria di quel partito comunque destinato in quel frangente a vincere.

Nel frattempo, sempre nel 1896, il movimento populista – che aveva acquistato negli ultimi anni un notevole rilievo – nella propria convention prese una decisione unica nella storia USA: scelse William Jennings Bryan che era già stato nominato dai democratici.

Al fine di differenziarsi, propose invece un diverso candidato alla vice presidenza.

Bryan, quindi, nell’occasione, era al primo posto in due ticket mentre al suo fianco correvano due distinte persone.

Fondamentale la convenzione repubblicana del 1912 (in giugno a Chicago) perché fu la prima ad essere tenuta dopo le primarie.

E’, infatti, in quell’anno che il GOP, in tredici Stati, decide di chiedere al popolo quale debba essere il candidato alla Casa Bianca.

Teodoro Roosevelt, tornato dopo quattro anni in pista, stravince le novelle consultazioni ottenendo ben duecentosettantotto delegati contro i quarantotto del presidente in carica William Taft e i trentasei del riformatore Robert La Follette.

A Chicago però, disattendendo il volere degli elettori, la nomination andò a Taft e il partito si trovò ad affrontare una scissione.

I fuorusciti, in agosto ma ancora nella capitale dell’Illinois, fondarono il partito progressista e nominarono Theodore Roosevelt.

A novembre, conseguentemente, pur ottenendo, sommando i suffragi, le due anime repubblicane la maggioranza dei voti, si affermò il democratico Woodrow Wilson.

1924: immigrazione, ku klux klan e proibizionismo con annessi problemi dividono profondamente i democratici che non riescono per ben sedici giorni (la convention è bloccata per questo lunghissimo periodo) a scegliere tra l’ex ministro del tesoro William McAdoo e il governatore dello Stato del New York il cattolico Alfred Smith.

Fatto è che le regole del tempo in quel partito prevedono sia necessaria per ottenere la nomination una maggioranza dei due terzi dei delegati.

Infine, McAdoo e Smith decidono di ritirarsi e al centotreesimo scrutinio passa John Davis che sarà strabattuto da Calvin Coolidge.

Per quanto dipoi amatissimo dagli americani e destinato a vincere addirittura quattro volte, Franklin Delano Roosevelt nel 1932 la sua nomination dovette decisamente sudarsela barattando alla fine e sull’orlo della sconfitta il determinante appoggio del presidente della Camera, il texano John Garner – fino a quel momento, acerrimo rivale – con la candidatura per il medesimo alla vicepresidenza.

Ancora nel 1948 e nuovamente tra i democratici una scissione nel bel mezzo di una convention: escono i cosiddetti ‘dixiecrats’, sudisti arrabbiati con Truman che si riuniscono quindi a Birmingham, in Alabama, fondano il partito democratico per i diritti dei singoli Stati e designano candidato il governatore del Sud Carolina, J. Strom Thurmond.

Per di più, sempre dal corpo democratico, era uscita a sinistra una frangia liberal capeggiata dall’ex vice presidente Henry Wallace.

Ciò malgrado, contro ogni pronostico e smentendo i sondaggi, il presidente Truman vinse agevolmente.

Nel 1952, l’eroe di guerra Dwight ‘Ike’ Eisenhower accetta la proposta dei repubblicani e si presenta alla convention del partito certo di ottenere una facile vittoria.

Non sarà così e solo per un soffio riuscirà a superare Robert Taft, il senatore figlio dell’ex presidente, e i suoi molti sostenitori destrorsi e neoisolazionisti.

Ed eccoci al 1964, al momento in cui il governatore repubblicano progressista dello Stato di New York Nelson Rockfeller viene sconfitto brutalmente dall’ultraconservatore senatore dell’Arizona Barry Goldwater.

L’ultima, ad oggi, convention davvero controversa è quella democratica del 1968.

(Quella, repubblicana, del 1976 che vide Gerald Ford prevalere sul futuro presidente Ronald Reagan che si rifarà quattro anni dopo, al confronto, è una passeggiata).

A Chicago, nel mentre all’esterno la polizia carica e disperde a bastonate migliaia di dimostranti pacifisti (la guerra del Vietnam feriva tutti e tutto), il partito si trova al termine delle primarie senza una precisa indicazione.

Nessuno ha conquistato abbastanza delegati e pertanto, alla fine, la nomination va al vice presidente in carica Hubert Humphrey che neppure aveva partecipato alle predette primarie.

Da allora – complice il fatto che i grandi elettori da conquistare sono solo il cinquanta per cento più uno e non i due terzi – una sequela di convenzioni già decise in partenza, nelle quali il risultato è scontato perché uno dei candidati ha raccolto intorno a sé il numero di delegati sufficiente per ottenere la nomina al primo scrutinio.

Così, per venire alle ultime convention, nel 2008 sia tra i repubblicani che tra i democratici – malgrado la forte resistenza della comunque sconfitta Hillary Rodham Clinton – così in casa repubblicana (dall’altra parte, ovviamente, Obama correva da solo) nel 2012.

Ove si prescinda dai due ‘Padri della Patria’ John Adams (vicario per otto anni di Washington e poi presidente dal 1797 al 1801 a seguito delle elezioni datate 1796) e Thomas Jefferson (‘secondo’ dello stesso Adams e suo successore) – i quali, peraltro, approfittarono di un diverso sistema elettorale modificato nel 1804 – solo altri due vice sono arrivati a White House nel mandato successivo a quello nel quale erano stati ‘secondi’.

L’exploit è stato realizzato una prima volta da Martin Van Buren (già al fianco di Andrew Jackson nel secondo quadriennio di quest’ultimo), eletto nel 1836 e in carica dal 1837 al 1841, e da George Herbert Bush, vice per due mandati di Reagan e in carica, a seguito delle votazioni del 1988, dal 1989 al 1993.

Per inciso, sia l’uno che l’altro restarono a Washington solo quattro anni perché sconfitti nella successiva ricerca di una conferma.

Per il vero, un terzo vice presidente è riuscito in proprio (e cioè non per successione mortis causa o per dimissioni) a sedersi sullo scranno che fu di Lincoln e si tratta di Richard Nixon.

Sconfitto da Kennedy nel 1960, allorché era vicario di Eisenhower, vinse otto anni dopo.

Se si va, invece, a guardare quanto occorso ai vice a noi storicamente più vicini, Henry Wallace, già ‘secondo’ di F. D. Roosevelt nel suo terzo mandato, fu sconfitto nel 1948 da Harry Truman (e, per il vero, anche da Thomas Dewey e da Strom Thurmond, visto che arrivò quarto); Hubert Humphrey, vicario di Lyndon Johnson, fu battuto dal citato Nixon nel 1968; Walter Mondale, con Jimmy Carter dal 1977 al 1981, venne demolito da Ronald Reagan nel 1984.

Migliore (almeno per quanto riguarda il voto popolare a lui favorevole a livello nazionale) il risultato raggiunto da Al Gore, già vice di Bill Clinton dal 1993 al 2001, contro George Walker Bush nelle consultazioni del 2000, comunque perse sul filo di lana quanto a delegati.

Guardandoci alle spalle – e, visto che i precedenti contano, si può ipotizzare, per quanto azzardato, nel 2016, un ‘ritorno’ di Al Gore o di John Kerry – nella lunga storia delle presidenziali si sono dati molti, incredibili casi di ‘resurrezione’ di candidati anche se bocciati in un maggior numero di occasioni.

Ecco, in ordine di tempo, i pretendenti alla Casa Bianca in grado di raggiungerla dopo una o più sconfitte: John Adams, due volte battuto da Washington (1789 e 1792), vinse nel 1796; Thomas Jefferson, sconfitto proprio da Adams nel 1796, si affermò nel 1800; John Quincy Adams, perse le elezioni nel 1820 (vinse Monroe), si rifece quattro anni dopo sconfiggendo Andrew Jackson che, a sua volta, si prese la rivincita nel 1828; William Harrison, battuto nel 1836 da Van Buren, lo sconfisse nel 1840; Grover Cleveland, presidente eletto nel 1884, fu sconfitto nel 1888 da Benjamin Harrison ma tornò in carica a seguito delle elezioni del 1892; come ricordato, Richard Nixon, battuto nel 1960 da Kennedy, si impose poi nel 1968.

D’altra parte, assai numerosi sono altresì i candidati più volte ripropostisi e mai in grado di vincere.

I maggiormente significativi sono: George Clinton (due sconfitte: 1792 e 1808), C.C. Pinckney (tre stop: 1800, 1804, 1808), Henry Clay (tre: 1824, 1832, 1844), William Jennings Bryan (quattro: 1896, 1900 e 1908 nella ‘corsa’ finale e 1904 alla Convention democratica), Thomas Dewey (due: 1944 e 1948), Adlai Stevenson (due: 1952 e 1956).

Un caso a parte è quello del socialista Eugene Debs che perse quattro elezioni: 1904, 1908, 1912 e 1920, ma si trattava di un candidato ‘di bandiera’, senza effettive possibilità di vittoria.

Nella oramai più che bisecolare storia delle presidenziali USA, in molteplici occasioni, tra un quadriennio e l’altro, il presidente in carica e in cerca di una riconferma ha cambiato il proprio vice (per la dovuta precisione, solo dopo la riforma elettorale del 1804 ciò è stato possibile, considerando che in precedenza veniva eletto Capo dello Stato il candidato che riportava più voti elettorali e vice presidente chi si classificava secondo, anche se appartenente ad un diverso partito).

James Madison (eletto nel 1808 e nel 1812), fu colui che inaugurò questa particolare ‘staffetta’ potendo contare dapprima sul vice George Clinton e poi su Elbridge Gerry.

Andrew Jackson (vittorioso nel 1828 e nel 1832) poté, a sua volta, far conto dapprima su John Calhoun e dopo su Martin Van Buren.

Abramo Lincoln (eletto nel 1860 e nel 1864) nel primo quadriennio fu scortato da Hannibal Hamlin e nei giorni iniziali del suo secondo mandato da Andrew Johnson che, dopo il suo assassinio, lo sostituì nella carica.

Ulisse Grant (vincitore nel 1868 e nel 1872) fu affiancato da Schuyler Colfax e poi da Henry Wilson.

Grover Cleveland – l’unico presidente che abbia ricevuto due mandati non consecutivi (vinse, infatti, nel 1884 e nel 1892) – ebbe quale primo vice Thomas Hendricks e quale secondo Adlai Stevenson, nonno del futuro ed omonimo candidato a White House.

William McKinley (eletto nel 1896 e nel 1900) fu affiancato prima da Garrett Hobart e in seguito, per qualche mese visto che gli subentrò a causa del suo assassinio, da Theodore Roosevelt.

Maggiormente complessa la vicenda legata ai diversi vice di Franklin Delano Roosevelt (vittorioso nel 1932, 36, 40 e 44) il quale ebbe al proprio fianco per i primi otto anni John Garner, nel terzo quadriennio poté contare su Henry Wallace e, alla fine, su Harry Truman che lo sostituì dopo la sua improvvisa dipartita.

L’ultimo caso di cambio del vice presidente è del tutto anomalo e riguarda Spiro Agnew il quale, nominato con Nixon nel 1968 e nel 1972, nell’ ottobre del 1973 fu costretto, a seguito di numerosi scandali, a dare le dimissioni.

In base alle procedure stabilite dal XXV emendamento, gli subentrò Gerald Ford che approderà infine alla Casa Bianca in luogo dell’altrettanto dimissionario Nixon.

Come si vede, sostituire il compagno di ticket non porta bene: quattro su otto tra i presidenti che l’hanno fatto non hanno concluso il loro ultimo mandato!